Nancy Storace (1765-1817)

Ce jour marque le bicentenaire de la mort d’ Ann Selina Storace , plus connue sous son surnom de Nancy… Elle fut la première Susanna de Mozart, et une célébrité de son temps. Mozart composa aussi pour elle l’air de concert « Ch’io mi scordi di te » (K.505), le rôle d’Eugenia dans Lo Sposo deluso (inachevé) et collabora avec Salieri pour la cantate Per la ricuperata salute di Ofelia , écrite en son honneur. Le jour de son enterrement, un journal régional précisait à ses lecteurs, Le 24 août dernier, dans sa demeure de Herne-Hill , près de Dulwich, [est décédée] la Signora Storace. Elle avait été saisie par une maladie paralytique il y a environ un mois, qui persista jusqu’à Samedi après-midi, quand elle expira. De ses talents comme Actrice et Chanteuse, il n’est pas besoin de parler, car le public la connaissait bien et l’admirait hautement dans ces deux emplois. Pour les personnages écrits pour elle par [les librettistes] Mr. Cobb, Mr. Hoare et Mr. Dibdin...

En 1808-1809, la cantatrice Nancy Storace , désormais à la retraite, s’installe dans un domaine sur la colline de Herne Hill, au sud-ouest de Londres. C’est son ami l’architecte Sir John Soane qui se charge des aménagements. Quels furent-ils ? On n’en sait désormais plus grand-chose, puisque le dossier n’est plus dans les archives de l’architecte. La demeure se situait à l’emplacement actuel du 5 Dorchester Drive . Il n’en demeurerait aucune représentation. Le domaine sera décrit ultérieurement comme étant : très agréablement à l’écart de la route, et entourée d’un parc petit mais élégant, réalisé avec beaucoup de goût, [et possédant] un potager très productif, une Serre grande et belle, une petite cour de Ferme et un Poulailler, avec d’excellentes écuries pour quatre chevaux, une petite prairie d’herbe bien grasse clôturée, le tout faisant six acres, délicieusement situé à un éloignement commode des deux extrémités de la Métropole, étant à distance de quatre ...

Vers le 15 juillet 1817, Ann Selina Storace (dite Nancy Storace) tombe malade. Son état de santé s’était beaucoup dégradé depuis sa séparation houleuse avec son compagnon de dix-neuf années, le grand ténor John Braham . Selon les mémoires du ténor Michael Kelly , collègue et ami de toujours, Nancy Storace serait tombée malade en soupant chez lui, en compagnie d’amis… Malgré les détails alarmants confiés par sa mère Elizabeth Storace à leur ami, le grand architecte Sir John Soane , un périodique affirme début août que :  Depuis plusieurs semaines, Madame STORACE a été dangereusement malade dans son cottage de HerneHill . A une période, on a désespéré de sa vie, mais grâce à l’habilité et aux attentions prodiguées par le Dr. HOOPER qui a été constamment présent, elle est désormais convalescente, ce qui devrait satisfaire ses très nombreux et respectables amis. Hélas, rien n’était moins vrai… Sources : Sir John Soane Museum and Archives, Pri...

Une conférence, « Anna Storace and Herne Hill  », par Emmeline Leary , est organisée par la Herne Hill Society et se tiendra le 8 novembre 2017 à 19h45, dans la Herne Hill United Church Hall. Elle se tiendra non loin du site de l’ancienne maison de Nancy Storace, où cette dernière finit ses jours, le 24 août 1817. Tous les renseignements sont disponibles sur le site de la Herne Hill Society. Profitons-en pour rappeler l’existence de la publication de la société sur les prestigieux résidents de Herne Hill : Herne Hill Personalities. Herne Hill Society , 2006. (146 biographies, incluant celle de Nancy Storace)